Стивен Ли – настоящий злодей мирового снукера. В 2012 году вокруг спортсмена вспыхнул громадный скандал, который привёл к 12-летней дисквалификации спортсмена.
Ли – один из самых популярных выпускников так называемого «класса 92 года». В него также входят Ронни О’Салливан, Джон Хиггинс и Марк Уильямс. Карьера Стива началась довольно стремительно: уже в первом сезоне в статусе профессионала он установил рекорд, который до сих пор никто не побил: Ли одержал 33 победы подряд в квалификационных турнирах. Но в топ-16 лучших игроков мира он вошёл только в 1997‑м, сообщил сайт «Чемпионат.com».
Первый серьёзный турнир Стив выиграл год спустя, победив в финале Гран-при Марко Фу. Ли никогда не был суперстабильным игроком: он то восхищал болельщиков, то вылетал из топа. Но многие полюбили его именно за фирменный и неповторимый стиль, называя его движение кием самым естественным за всю историю снукера. Тем не менее, в 2012 году яркий спортсмен попал в историю, которая перевернула всё.
Впервые Ли заподозрили в договорных матчах в 2010‑м. Ставки на его матчи были довольно странными, но вскоре все обвинения были сняты. Затем состоялся злосчастный матч против Хиггинса, в котором Ли вёл 2:1, но умудрился уступить 2:4. На следующий день, который совпал с днём рождения Ли, Всемирная ассоциация профессионального бильярда и снукера отстранила именинника от соревнований до конца расследования. Поводом послужили сведения от различных букмекерских контор, которые заявили о подозрительных ставках.
В 2013‑м против Ли выдвинули обвинения в участии в семи договорняках. Но при этом тот самый матч с Хиггинсом в их число не попал. В итоге срок дисквалификации составил 12 лет, а спортсмен был обязан выплатить 40 тысяч фунтов стерлингов судебных издержек. По сути, он легко отделался, учитывая, что его коллеги по цеху требовали пожизненного отстранения Ли.
Стивен всячески отрицал вину, но его показания даже не стали вносить в дело, посчитав их ненадёжными. Поданная апелляция ничего не изменила, кроме размера выплат – они увеличились до 125 тысяч фунтов. В 2014 году Ли исключили из мирового тура и рейтинга, пересмотрев результаты всех подставных матчей. А позже Стив был признан виновным в мошенничестве и оштрафован ещё на 110 тысяч фунтов. Игрок обманул одного из фанатов, которому продал якобы свой кий.
Несмотря на откровенную ненависть большинства болельщиков и спортсменов, Ли заявил, что не против возобновления карьеры через два года. При этом он подчеркнул, что к 50 годам у него серьёзно испортилось зрение. Возвращение скандальной легенды скорее сново наведёт шуму, чем принесёт реальные победы.
